La Nebulosa Trífida (Messier 20 o NGC 6514) es una célebre región H II ubicada en la constelación de Sagitario, a una distancia aproximada de 4,120 años luz según mediciones del satélite Gaia. Su nombre, acuñado por John Herschel, significa «dividido en tres lóbulos», haciendo referencia a las prominentes bandas oscuras de polvo que bloquean la luz y esculpen su estructura central.

M20 es un objeto fascinante que combina tres tipos de nebulosas en una sola vista:

• Emisión (Rojiza): Hacia el centro, provocada por la intensa radiación ionizante de la gigante azul de tipo O HD164492A (perteneciente al cúmulo Collinder 360), que excita el gas de hidrógeno.

• Reflexión (Azulada): En las regiones periféricas, donde el polvo dispersa la luz de estrellas cercanas más templadas.

• Absorción (Oscura): Las densas autopistas de polvo que dividen la nebulosa y donde la radiación estelar está fotoevaporando pilares de gas, dando origen a objetos Herbig-Haro (como HH399) y discos protoplanetarios que demuestran que la formación estelar sigue activa en su interior.