3I/ATLAS
3I/ATLAS
El estudio de los cuerpos celestes que nos visitan desde el espacio profundo continúa abriendo ventanas al origen de la galaxia. Entre los descubrimientos más fascinantes de los últimos tiempos destaca 3I/ATLAS (también designado formalmente como C/2025 N1 (ATLAS)), un objeto que ha capturado la atención de la comunidad astronómica internacional.
¿Qué es 3I/ATLAS?
3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa nuestro sistema solar, sucediendo a los célebres 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov. A diferencia de los asteroides o cometas formados localmente, este cuerpo se originó en otro rincón de la galaxia, lo que nos brinda la oportunidad única de analizar material prístino procedente de otro sistema estelar.
Fue descubierto el 1 de julio de 2025 por la red de telescopios ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) desde sus instalaciones en Chile. El Minor Planet Center (MPC) lo catalogó oficialmente como un cometa no periódico tras recopilar decenas de observaciones iniciales de numerosos observatorios alrededor del mundo.
Origen milenario y composición
Los análisis preliminares sugieren que 3I/ATLAS podría haberse originado en el disco grueso de la Vía Láctea, una región habitada por las estrellas más longevas. De confirmarse esta procedencia, el cometa podría tener al menos 7.000 millones de años de antigüedad, lo que lo convertiría en un objeto considerablemente más antiguo que nuestro propio sistema solar.
A diferencia de ‘Oumuamua —que exhibía un comportamiento más bien asteroidal—, 3I/ATLAS es un cometa activo provisto de un núcleo helado y una extensa coma de gas y polvo. Las observaciones espectroscópicas realizadas con grandes observatorios y telescopios espaciales (como el James Webb) han permitido detectar compuestos como vapor de agua, dióxido de carbono, monóxido de carbono, amoníaco y emisiones de níquel, revelando una riqueza química extraordinaria y una abundancia inusitada de dióxido de carbono.
Trayectoria hiperbólica y velocidad extrema
El rasgo más definitorio de su naturaleza interestelar es su órbita: 3I/ATLAS sigue una trayectoria hiperbólica abierta con una excentricidad orbital extrema (de aproximadamente 6,30), la más alta registrada hasta la fecha para un intruso de esta clase.
- Velocidad: En sus puntos de mayor aceleración en el interior del sistema solar, impulsado por su acercamiento al Sol, superó los 68 km/s (cerca de 245,000 km/h).
- Perihelio: Alcanzó su punto más cercano al Sol el 29 de octubre de 2025, a una distancia aproximada de 1,38 Unidad Astronómicas.
- Inclinación: Su órbita se encuentra marcadamente inclinada (unos 175°) respecto al plano de la eclíptica, con un desplazamiento retrógrado.
Cronología de su paso e interacción planetaria
Aunque el cometa no supuso ningún peligro de colisión para la Tierra, su trayectoria lo ha llevado a interaccionar de cerca con otros vecinos planetarios:
- Marte: Pasó a una distancia cercana al planeta rojo a principios de octubre de 2025, permitiendo que sondas orbitales marcianas capturaran imágenes de su coma.
- La Tierra: Durante el perihelio, la Tierra y el cometa se situaron en lados opuestos del Sol, impidiendo su visibilidad directa en ese momento exacto. Sin embargo, la reobservación desde nuestro planeta se facilitó de forma paulatina a finales de 2025.
- Júpiter: Su recorrido lo llevó a las proximidades del gigante gaseoso a principios de 2026, donde misiones espaciales de la Agencia Espacial Europea (como JUICE) pudieron monitorizarlo a distancia.
Tras completar su tránsito por el sistema solar interior, 3I/ATLAS retomará su camino inexorable hacia el medio interestelar, abandonando para siempre nuestro vecindario cósmico y dejando un legado invaluable de datos para la astrofísica moderna.
| Descubrimiento | |
| Descubridor | Sistema ATLAS (W68) |
| Fecha | 1 de julio de 2025 |
| Lugar | Rio Hurtado, Chile |
| Designaciones | C/2025 N1 |
| 3I/ATLAS | 3I/ATLAS |
| Nombre provisional | A11pl3Z |
| Categoría | cometa interestelar |
| Elementos orbitales | |
| Longitud del nodo ascendente | 322,16 ± 0,002° |
| Inclinación | 175,11 ± 0,0001° |
| Argumento del periastro | 128,01 ± 0,003° |
| Semieje mayor | −0,26392 ± 0,00003 UA |
| Excentricidad | 6,139 ± 0,001 |
| Elementos orbitales derivados | |
| Época | 19 de julio de 2025 (JD 2460875,5) |
| Periastro o perihelio | 1,3564 ± 0,0002 UA |
| Próximo perihelio | 29 de octubre de 2025 |
| 11:44 ± 00:02 UT | 11:44 ± 00:02 UT |
| Velocidad orbital media | 68,3 km/s en el perihelio |
| Características físicas | |
| Radio | 5,6 kilómetros |
| Diámetro | 0,32-5,6 km |
| Periodo de rotación | 16,16 ± 0,01 h |
| Clase espectral | B–V = 0,98 ± 0,23 |
| V–R = 0,71 ± 0,09 | V–R = 0,71 ± 0,09 |
| R–I = 0,14 ± 0,10 | R–I = 0,14 ± 0,10 |
| Magnitud absoluta | 13,7 |
Fuente principal del texto descriptivo y de la tabla de datos: Wikipedia, la enciclopedia libre.
